Donders Wonders

Je loopt ‘s avonds laat naar huis en hebt het idee dat er iemand vlak achter je loopt, maar zodra je je omdraait, valt er niemand te bekennen. Dergelijke situaties kunnen je doen afvragen: hoe onderscheidt het brein waarheid van fantasie? Recent onderzoek oppert een verrassend simpele verklaring: het brein zou rekening houden met het “volume” van eigen signalen. Wanneer interne signaalstromen dermate “sterk” zijn, kunnen ze je bewustzijn tijdelijk wijs maken dat je gedachten de realiteit zijn.

Wat als we aliens tegenkomen zonder neuronen en hersenen zoals wij die hebben? Hoe bepalen we dan hoe intelligent ze zijn? En hoe kunnen we, buiten de cognitieve wetenschap om, intelligentie definitie geven.

Kun je je een appel voorstellen? Als het antwoord nee is, heb je misschien afantasia. Nieuw onderzoek werpt een nieuw licht op het doel van visuele verbeelding en helpt ons empathie, geheugen en misschien zelfs bewustzijn zelf te begrijpen.

Iets nieuws leren kan oude kennis moeilijker te bereiken maken, maar dat betekent niet dat je hersenen zonder ruimte zitten.